De la bauxita a las tierras raras: La nueva apuesta minera en Pedernales
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La provincia de Pedernales históricamente ha sido un centro de explotación minera, destacándose por la extracción de bauxita en las minas de Aceitillar y Las Mercedes durante gran parte del siglo XX.
Tras el cierre definitivo de estas operaciones, la región enfrenta una nueva etapa con el interés en la explotación de tierras raras en la Reserva Minera Ávila, lo que reabre el debate sobre el futuro de la minería en una zona de alto valor ecológico.
La explotación minera en Pedernales comenzó en la década de 1950, cuando la empresa estadounidense Alcoa Exploration Company obtuvo concesiones para extraer bauxita en la región. Este mineral, esencial en la producción de aluminio, comenzó a extraerse a gran escala en la mina Las Mercedes, ubicada cerca de la cabecera municipal de Pedernales, y posteriormente en Aceitillar, dentro de la Sierra de Bahoruco.
Para facilitar el transporte del mineral, se construyó una carretera de 33 kilómetros que conectaba las minas con el puerto de Cabo Rojo, desde donde se exportaba principalmente a Estados Unidos y China. Durante los años 60 y 70, la bauxita se convirtió en un pilar de la economía local, generando empleo y desarrollo en la región.
La mina de Las Mercedes y la última etapa con Dovemco
Las operaciones en Las Mercedes fueron suspendidas en 1983 debido a factores económicos y ambientales.
En años posteriores, otras empresas intentaron reanudar la extracción de bauxita en Las Mercedes. Sin embargo, en 1991, el gobierno prohibió la minería en esta área debido a su inclusión en zonas protegidas y a la necesidad de preservar el medioambiente.
En 2013, la empresa Dovemco, con inversionistas dominicanos y asiáticos, obtuvo la concesión para extraer bauxita en esta mina, revitalizando temporalmente la industria minera en la región.
Durante 2013 y 2014, Dovemco exportó miles de toneladas de bauxita y generó más de 500 empleos directos en la comunidad. Sin embargo, la extracción minera en Las Mercedes llegó a su fin en 2014, y en 2015 el Ministerio de Energía y Minas confirmó que no se otorgarían nuevas concesiones en la zona, priorizando el desarrollo del turismo sostenible en Pedernales y la protección del Medio Ambiente.
Aunque Dovemco realizó trabajos de remediación luego de la explotación minera, a la fecha el impacto en el terreno sigue siendo evidente.
La mina de Aceitillar: Crecimiento y cierre
La Mina de Aceitillar, ubicada en una zona de gran valor ecológico dentro de la Sierra de Bahoruco, comenzó a ser explotada en la década de 1960. La extracción a cielo abierto provocó la remoción de grandes extensiones de suelo, impactando los ecosistemas locales.
A medida que las reservas de bauxita comenzaron a disminuir y la presión ambiental aumentó, Alcoa suspendió sus operaciones en 1983. Ese mismo año el Gobierno dominicano declaró la zona como área protegida, prohibiendo nuevas concesiones mineras dentro de la sierra. Este fue un punto de inflexión para la minería en Pedernales, marcando el inicio del declive del sector.
Actualmente, este parque forma parte de la Reserva de la Biosfera Jaragua-Bahoruco-Enriquillo, un área protegida reconocida internacionalmente por su biodiversidad única.
Fuente Diario Libre
