Medioambiente

Documentan manatíes hidratándose en las aguas contaminadas Yaque del Norte

La contaminación puede causar la muerte a esta especie en peligro de extinción

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Seis manatíes bebiendo agua en la desembocadura del río Yaque del Norte el pasado 14 de abril. 

Era sábado 13 de abril de 2024. Un equipo de la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (Fundemar) se dirigía hacia la desembocadura del río de Yaque del Norte en Montecristi. Un paisaje costero de gran belleza escénica y rico en biodiversidad, es el camino solitario que deben recorrer los investigadores que andan tras los manatíes que habitan la zona, con el fin de foto identificar la mayor cantidad de individuos posibles para alimentar la primera base de datos de manatíes silvestres que se realiza en República Dominicana.

En 2022, los técnicos de Fundemar habían documentado manatíes en esta zona, durante el Censo Nacional de Manatíes, basándose en la experiencia de comunitarios como Robinson Jiménez, un reconocido ambientalista oriundo de Montecristi y propietario del centro de buceo Galeón Divers.

«Hemos visto hasta 12 manatíes juntos en la zona. Algunos de ellos a las seis de la mañana cruzan desde el este de Montecristi hasta el Yaque (del Norte). Si van temprano los van a ver», comentaba Robinson a los técnicos el día anterior.

De acuerdo a Robinson, los manatíes deben ir al afluente a beber agua, ya que este importante río es una de las pocas fuentes de agua dulce en kilómetros de costa.

Basándose en la experiencia de los locales, los técnicos despegan un drone a unos 600 metros de distancia de la desembocadura. Flamencos y cucharetas cruzan el cielo mientras desde la distancia, en la pantalla del drone, se puede observar unas pequeñas manchas grises a pocos metros de la costa, en aguas poco profundas. Se sospecha que pueden ser manatíes, tal como lo advertía el ambientalista.

Al colocar el drone en posición para confirmar las sospechas, los técnicos Rachel Plekaniec, Wilkin Espique y quien escribe, pueden confirmar en la pantalla la presencia de seis manatíes, incluyendo una cría, agrupados en la escorrentía donde las aguas del río Yaque del Norte se mezclan con el mar.

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Infografía
Desembocadura del río Yaque del Norte. 

Para sorpresa del equipo, se logra documentar a los manatíes bebiendo agua proveniente del río, algo usual pero pocas veces documentado. Los animales se colocan en superficie, contra la corriente con el hocico abierto, ya que el agua dulce al ser menos pesada que la salada fluye en la superficie.

El comportamiento se pudo observar por más de una hora y media, donde los animales bebían y socializaban. Para los técnicos era una mezcla de alegría y tristeza, ya que los manatíes necesitan esas aguas para hidratarse, provenientes de uno de los ríos más contaminados del país.

Aunque se sabe que los manatíes son bastante tolerantes a algunos contaminantes, a falta de estudios de calidad de agua en la desembocadura de este río, no se sabe cómo las aguas del Yaque del Norte pueden afectar esos animales, en peligro de extinción, en el mediano y largo plazo.

El hábitat y los manatíes

Los manatíes son mamíferos marinos herbívoros que habitan en aguas poco profundas y áreas costeras pantanosas; aunque suelen ser solitarios, pueden agruparse ocasionalmente. Pasan largos períodos debajo del agua, emergiendo cada 20 minutos para respirar y alimentarse en aguas poco profundas. Con un ciclo reproductivo de dos años, dan a luz a una sola cría. Su papel en el equilibrio vegetal y su salud son indicadores del bienestar marino y ecológico.

Los manatíes dependen de los pastos marinos y otros ecosistemas próximos a las costas para su alimento y resguardo.  Estas áreas también son las que sufren el impacto más inmediato de la escorrentía proveniente de la agricultura, la que contamina los ecosistemas costeros y amenaza el hábitat del manatí.

Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF por sus siglas en inglés) los manatíes enfrentan amenazas críticas que ponen en peligro su supervivencia como el desarrollo costero insostenible, la sobrepesca, los impactos del cambio climático y la contaminación del agua.

Fuente  Diario  Libre

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