El gobierno del presidente Biden publicó este martes un análisis ambiental de dos planes contrapuestos sobre cómo siete estados y áreas bajo control indígena del oeste del país -que dependen del suministro de agua  deberían reducir su uso para la preservación del río.

El análisis del gobierno, sin embargo, no toma partido por ninguna de las opciones presentadas, algo que ocurrirá después de que las partes tengan oportunidad de estudiar y comentar el análisis. El gobierno tiene la última palabra sobre cuál de los dos planes será implementado.

En qué consisten los dos planes propuestos para ahorrar el agua del río Colorado

Por un lado está California y algunas zonas bajo control indígena a lo largo del río que quieren proteger sus derechos de alta prioridad sobre las aguas del río, las cuales utilizan para beber y cultivar.

Esta plan reduciría drásticamente el suministro de agua del río Colorado en las principales ciudades del oeste del país como Denver, Las Vegas, Phoenix, e incluso Los Ángeles, en caso de que los niveles del Lago Mead cayeran aún más, porque estas ciudades tienen un reclamo de menor prioridad sobre el agua del río, en comparación con los agricultores de California y los grupos indígenas.

El 90% del suministro de agua de Las Vegas proviene del río mientras que el suministro de agua de Phoenix es aproximadamente un 40% del agua del río Colorado, por ejemplo. La proporción de agua del río que llega a Los Ángeles a través del acueducto del Río Colorado es cerca del 50%.

El otro plan presentado por Colorado, Nevada, Arizona, Utah, Wyoming y Nuevo México, que tienen derechos más recientes que los de California y los grupos indígenas, proponen un enfoque que comparta los recursos del río de manera más justa y proporcional.

El Departamento del Interior no dijo cómo los estados deberían implementar recortes de agua más profundos, pero defendió su autoridad para asegurarse de que se satisfagan las necesidades básicas como el agua potable y la energía hidroeléctrica generada por el río, incluso si eso significa dejar de lado el sistema de prioridades.

«El fracaso no es una opción», declaró el subsecretario del Interior, Tommy Beaudreau, a la agencia

La grave sequía que afecta al río Colorado

Este portentoso río del oeste de Estados Unidos de 1,450 millas (2,334 kilómetros) abastece a 40 millones de personas en siete estados que se extiende por tierras tribales y México, genera energía hidroeléctrica para los mercados regionales e irriga casi 6 millones de acres (2,428 hectáreas) de tierras de cultivo.

Una sequía de varias décadas en el oeste intensificada por el cambio climático y combinada con el aumento de la demanda y el uso excesivo del agua, ha llevado los embalses clave a lo largo del río a niveles mínimos sin precedentes, obligando al gobierno federal a recortar algunas asignaciones de agua y a pagar a los agricultores y las ciudades servidas por el río miles de millones de dólares para reducir drásticamente su uso.